Nel 1997 New York è una prigione a cielo aperto. Quando l’aereo del presidente precipita nel territorio controllato dal Duca, l’ex eroe di guerra Jena Plissken viene mandato a salvarlo: ha 24 ore di tempo, una bomba nel sangue e nessuna via d’uscita. Tra bande, rovine e tradimenti, Jena riesce nell’impresa ma, disilluso, sostituisce il messaggio di pace del presidente con una canzonetta.